103　糸の村・糸の町30　信濃絹糸

くず繭を宝の山に生かす

丸子小唄　土谷泉石作歌　作曲

（二）

　丸子よいとこ　来てみやしゃんせ

　　イト　キイト　サノ　サ

　並ぶ煙突　はく煙

　　イトサ　イト　キイト　サノヨイヤサ　

　　イトサッサッサ

　“糸の町”丸子を全国的に特色付ける一つに、絹紡糸の製造があった。生糸にはできない「くず繭」などを生かして作る絹糸だ。その担い手の企業が信濃絹糸である。

　器械の進歩で生糸の大量生産・大量輸出に道を開いた製糸業ではあった。しかし一方で大量のくず繭もはね出される。生糸の品質が原料繭の良しあしによっても左右されるため、繰糸の前に繭の選別を厳しくするからだ。

1871（明治4）年11月から2年近くかけ、岩倉具視全権大使率いる使節団が米欧先進国を視察した。大久保利通、伊藤博文ら一行が英国を訪れた際、織物工場で上等な絹製品を目にした。

　すると、原料は「あなた方の国から輸入するくず糸だ」と言うではないか。確かに当時の日本では役立たずと見なし、投げ売り同然で輸出していた。そこで大久保らのまず取り組んだのが、官営屑糸紡績所の創設である。

　場所は群馬県の旧多野郡新町、現在の高崎市内だった。器械製糸の官営富岡製糸場が開業して5年後、77（同10）年のこと。ここから数えて41年後の1918（大正7）年、信濃絹糸の創業である。

　旧小県郡殿城村（現上田市）生まれ、金子行徳（1878〜1965年）の着想だ。金子は上伊那郡小野村（現辰野町）で友人と製糸場を経営し、その不安定ぶりを身にしみて知る。もっと堅実さを求めた絹紡糸への転進だった。

　その歴史をたどって2003年、シナノケンシ社内の絹糸紡績資料館が発行した冊子は、題名を「無から有への挑戦」としている。実に象徴的である。

　製糸場からは不要のくず繭、蚕種の製造では蛾(が)を発生させた後の出殻繭など、糸の町には原料が豊富だ。それを11もの機械工程で帯状の繊維にし、生糸にも負けない柔らかで暖かく、肌触りの良い絹紡糸へ加工する。

　まさに無から有を生ずるに等しい。けれども時代は、ほぼ10年後に世界恐慌である。生糸や繭が暴落し、蚕糸業全体が衰退に向かう中、絹糸紡績業は最盛期にあって深刻な経済不況を下支えした。

　美ケ原や霧ケ峰などを源流とする依田川沿いの平地は、かつて広々とした桑園だった。そこに製糸結社の依田社が興り、信濃絹糸が加わって〈並ぶ煙突　はく煙〉の工業地帯になる。生糸と絹紡糸の両方を手掛けたところは、長野県では丸子だけだった。

2021年6月12日号掲載